Cachalotes en peligro en México: los desafíos para su conservación

México, conocido por su rica biodiversidad marina, enfrenta un nuevo reto en la preservación de una de las especies más icónicas de sus océanos: el cachalote (Physeter macrocephalus).

Este depredador dentado, que puede alcanzar hasta 18 metros de largo y 45 toneladas de peso, está viendo reducida su presencia en el Golfo de California, según investigaciones recientes lideradas por el biólogo marino Héctor Pérez-Puig.

Desde 2015, Pérez-Puig y su equipo del Programa de Mamíferos Marinos del Centro de Estudios Prescott han registrado una disminución en los avistamientos de cachalotes en la región. Su estudio, publicado en octubre, apunta a un factor clave: el desplazamiento del calamar gigante o calamar de Humboldt, principal fuente de alimento de estos cetáceos.

El calamar gigante, altamente sensible a cambios ambientales, ha reducido su población y tamaño debido al aumento de la temperatura del agua, provocado por el fenómeno climático El Niño y la contaminación oceánica. Este fenómeno obliga a los cachalotes a migrar a otras zonas en busca de alimento, impactando su presencia en el Golfo de California.

A pesar de no tener depredadores naturales, los cachalotes enfrentan desafíos significativos:

• Accidentes con embarcaciones: Su tamaño los hace vulnerables a colisiones.
• Baja fertilidad: Las hembras solo pueden tener una cría cada 5 a 7 años, dificultando la recuperación de la población.

En 2023, Dominica dio un paso ejemplar al declarar prioridad nacional la conservación del cachalote, estableciendo una reserva marina de 800 kilómetros cuadrados. Este esfuerzo busca proteger a estos gigantes marinos y resaltar su importancia en el equilibrio de los ecosistemas y la regulación climática.

México, con sus vastos recursos marinos, podría seguir un enfoque similar mediante:

• Establecimiento de reservas protegidas en áreas clave como el Golfo de California.
• Regulación de la pesca para proteger a especies como el calamar gigante.
• Campañas de sensibilización para reducir la contaminación marina.

El cachalote, una de las criaturas más fascinantes del océano, no solo representa un atractivo turístico y científico, sino también un indicador crucial de la salud de los ecosistemas marinos. Su preservación requiere un esfuerzo colectivo entre gobiernos, investigadores y sociedad civil.